À l’UMP, certains la jugent trop restrictive et poussent à réintroduire dans le texte la prohibition des signes politiques. Mardi, à l’Assemblée nationale, le sujet a été évoqué lors de la réunion du bureau du groupe. Hervé Mariton, député de la Drôme, a suggéré d’ajouter par voie d’amendement la notion de « convictions politiques ». Il a reçu une approbation de poids : celle du président de l’UMP, Alain Juppé, qui ne verrait « pas de raison » à ce que cette disposition ne soit pas incluse dans le texte. Le projet de loi, a annoncé le chef de l’État mardi, sera présenté le 28 janvier au conseil des ministres et viendra à l’Assemblée en février.

Pour M. Mariton, il s’agit de réaffirmer que « l’école est un lieu de neutralité ». En cela, il vise les signes d’appartenance politique, tels que les badges, autocollants ou pin’s de parti ou mouvement politique, mais surtout « le foulard ou le keffieh » : « Le foulard n’est ni uniquement ni principalement un signe religieux », explique le député de la Drôme, « mais un signe politique, comme l’ont démontré les auditions menées dans le cadre de la mission Debré ». La mission spéciale mise sur pied à l’initiative du président de l’Assemblée nationale avait conclu, le 4 décembre 2003, à la nécessité d’une disposition législative « posant le principe de l’interdiction du port visible de tout signe religieux et politique dans l’enceinte des établissements scolaires ». (...)

Plusieurs responsables de l’UMP jugent inapproprié de relancer la discussion. Pour Renaud Donnedieu de Vabres (Indre-et-Loire), porte-parole de l’UMP, « il faut s’en tenir à l’équilibre décidé par l’Élysée, point, on arrête là ». Eric Woerth (Oise) estime lui aussi qu’« il faut tourner rapidement la page » : « On a eu des débats, on ne va pas les refaire », affirme-t-il, écartant par là tout retour sur la qualification des signes « ostensibles ». Il nuance toutefois son propos : « Les signes politiques en plus, pourquoi pas ? »

Le vice-président du groupe UMP, Bernard Accoyer (Haute-Savoie), préférerait, lui aussi, s’en tenir à la « synthèse présidentielle ». « Il n’est pas souhaitable de la faire évoluer », estime-t-il, ajoutant aussitôt : « du moins sensiblement ». Cette variation témoigne du fait que certains à l’UMP, à commencer par M. Debré, n’ont pas renoncé à voir inscrit dans la loi le terme « visible », qu’ils jugent plus clair qu’« ostensible ». Mardi matin, en conférence des présidents, le président de l’Assemblée nationale a interpellé le secrétaire d’État chargé des relations avec le Parlement, Jean-François Copé, s’insurgeant du fait que les députés n’aient pas encore eu connaissance du texte. « Plusieurs amendements m’ont déjà été transmis », a-t-il lâché. « Certains se demandent s’il convient de parler d’"ostensiblement visible" ou de "visiblement ostensible" ».

M. Debré se fait ainsi l’écho de la grogne de certains députés de l’UMP. « Il aurait été normal que le groupe, après le travail fait à l’Assemblée, soit consulté sur l’écriture du texte », estime Nadine Morano (Meurthe-et-Moselle). « Si ce n’est pas le cas, il garde toute sa liberté d’amendement », ajoute-t-elle.

À ces motifs d’insatisfaction s’en ajoute un autre. L’application uniforme de la loi sur l’ensemble du territoire, y compris dans les départements et territoires d’outre-mer, commence à provoquer des réserves, voire des réactions négatives. Ainsi, la sénatrice (Union centriste) de La Réunion, Anne-Marie Payet, a-t-elle estimé, mardi, sa crainte que l’interdiction du foulard ne conduise à « exacerber le sentiment communautaire ».

Ces voix discordantes laissent mal augurer du consensus que continuent d’espérer M. Chirac et le chef du gouvernement, Jean-Pierre Raffarin. Les socialistes, qui avaient eux-mêmes déposé une proposition de loi visant à interdire les signes religieux et politiques, se montrent aujourd’hui sceptiques sur la portée du texte de M. Ferry. (...)

Pas question, toutefois, à l’Élysée comme à Matignon, de retoucher à l’avant-projet. « Le texte du président, rien que le texte du président », répète-t-on dans l’entourage de M. Raffarin. Le secrétaire général adjoint de l’Élysée, Frédéric Salat-Baroux, assure que le chef de l’État « n’a pas été convaincu de la menace que constituaient les signes politiques » et qu’il n’a « pas changé d’avis ». La commission Stasi, mise en place par M. Chirac, avait en effet recommandé de traiter également signes religieux et signes politiques. Le conseiller du président laisse cependant une porte ouverte : « Si des éléments nouveaux apparaissent, il faudra voir. Il n’y a pas de fermeture de principe ».