« (...) Cette initiative n’est pas banale. Il s’agit même d’une première à La Réunion, où la rupture du jeûne islamique est effectuée avec une telle ampleur, et dans toutes ses dimensions avec les rituels de prière et les pratiques culturelles, dans le partage avec les autres composantes de la population réunionnaise. Si par le passé quelques personnalités - souvent les plus hautes autorités administratives - ont été conviées à l’Iftar dans certaines mosquées, jamais toute une ville n’y a été associée, comme c’est le cas cet après-midi à travers la représentation de ses quartiers, de ses communautés religieuses et éducatives, de ses acteurs socio-culturels, en fait à travers ses forces vives.

L’Islam a un ancrage ancien à La Réunion. Les premiers Indo-musulmans ont été signalés dans l’île vers 1850.
Parmi les engagés, nombre d’entre eux - d’origine indienne, comorienne, africaine - étaient de confession musulmane. La plus vieille mosquée, celle de Saint-Denis, date de 1905, et elle est aujourd’hui la plus ancienne de France comme aiment à le souligner les plus hautes autorités de l’État.
Si les musulmans de l’île, à l’instar des autres sensibilités religieuses, ont l’immense privilège d’exercer librement leur culte, de pouvoir construire les édifices culturels et éducatifs, très présents et visibles dans toutes les villes avec leur particularisme architectural, d’avoir une vie associative riche et diversifiée, c’est en raison de la liberté de conscience qui dans notre pays est un droit fondamental reconnu par la Constitution. Mais c’est aussi en raison de l’Histoire propre à notre île et de sa richesse de peuplement, qui conduisent à faciliter la reconnaissance mutuelle, et de façon évidente à une plus grande tolérance.
Il n’en reste pas moins que la situation demeure fragile et nécessite la vigilance de tous pour éviter les atteintes à cette cohésion dont notre île peut s’enorgueillir.
Elle l’a démontré à plusieurs titres, et à différentes occasions :

- en initiant très tôt le dialogue interculturel et interreligieux, dont l’exemplarité vient encore d’être soulignée avec l’initiative - prise par une association culturelle de Réunionnais de métropole - d’inviter à la mairie de Paris pour présenter l’expérience réunionnaise le Groupe de dialogue Inter-religieux, actuellement présidé par notre coreligionnaire Idriss Issop-Banian ;

- en manifestant pour la Paix dans le monde, déjà depuis la première guerre du Golfe, et de façon impressionnante après les événements du 11 septembre 2001, avec l’initiative de la marche du Collectif "Donn’ la main pour un monde de paix".
Le contexte international et national placent aujourd’hui l’islam et les musulmans sous les feux de l’actualité, avec les risques médiatiques inévitables, sur fond d’ignorance, de méconnaissance, de préjugés, par ailleurs susceptibles d’influencer défavorablement l’opinion publique.

Les tensions au niveau international débouchant sur des guerres ou des actes terroristes apparaissent de plus en plus comme ayant un fondement religieux, alors que sont occultés ou moins perçus les aspects politiques : la situation en Palestine relève ainsi plus d’un problème de décolonisation et de respect des résolutions de l’ONU ; et, s’agissant de la guerre en Irak, l’opinion publique dans sa grande majorité, notamment européenne et française, ne s’est pas trompée sur les motivations réelles de son déclenchement, qui seraient plutôt de nature économique et géo-stratégique.
Nous sommes bien loin là du "choc des civilisations" annoncé par les tenants d’une nouvelle croisade.
Au niveau national l’année 2003 a été celle de la reconnaissance officielle de l’Islam de France, avec la consultation de la communauté musulmane et l’installation, après élection, d’une part du Conseil National du Culte Musulman, et d’autre part des Conseils Régionaux du Culte Musulman, dont celui de La Réunion, interlocuteur des pouvoirs publics pour les questions relatives notamment à l’exercice du culte islamique.
Elle est aussi l’année du débat sur la laïcité provoqué par la question du voile - en fait un foulard, qualifié d’islamique - et qui est devenu un problème national à partir de quelques dizaines de cas de conflit, souvent résolus par la concertation, alors qu’il y a 70.000 établissements scolaires et plus de 12 millions d’élèves.
Il est à regretter que l’attention et les énergies ne soient pas plutôt focalisées sur les efforts à consentir pour une meilleure intégration de ces jeunes, souvent sans repères religieux, dont les parents, des immigrés de tradition musulmane, sont plusieurs centaines de milliers à être morts pour la défense et la libération de la France à l’occasion des 2 grandes guerres mondiales, ou sont venus en masse apporter leur force de travail pour la reconstruction du pays et son développement industriel. L’imminence d’une loi interdisant le port d’insignes religieux dans les écoles publiques, en sus des difficultés d’application et surtout de l’écueil à éviter en terme de discrimination entre les religions, n’est pas sans nous inquiéter à La Réunion, où le problème, en raison des pratiques culturelles plurielles, ne s’est pas véritablement posé, et aura donc été pratiquement importé.

"L’Iftar de la fraternité" - qui nous réunit aujourd’hui malgré nos sensibilités différentes - si elle reste une démarche modeste, n’en demeure pas moins « exemplaire d’une manière d’être réunionnaise », riche dans sa diversité et imprégnée de la nécessité d’une meilleure connaissance réciproque pour éviter les préjugés. Si cette rencontre a lieu au Port, elle n’est pas non plus pour nous étonner, connaissant le dynamisme de la communauté musulmane portoise et de ses femmes en particulier - qui ont été les principaux artisans de la manifestation -, connaissant aussi cette ville portuaire, par essence ouverte au monde, qui par le passé a démontré son respect pour le pluralisme et la diversité, en initiant notamment :

- le "Parc cultuel", havre d’accueil d’édifices de toutes les religions, le dernier en date étant un ashram de la communauté hindouiste,

- la "feuille musulmane" du cimetière paysager,

- ou encore en facilitant la réalisation de l’unique mosquée comorienne de l’île, d’obédience chaféïte.
Je remercie tous ceux qui de près ou de loin ont été à l’origine de notre rencontre et ont concouru à sa réussite, et plus particulièrement - et elle se reconnaîtra - celle qui a été la cheville ouvrière de l’opération.
Je remercie les instances publiques, Mairie et Chambre de commerce, pour leur concours.

Je remercie tous les invités qui nous ont honorés de leur présence et de leur amitié ».