Mulâtre libre, fils de Niama et de Jean-Baptiste Geoffroy...
La mère de Jean-Baptiste était une princesse guinéenne, vendue comme esclave, suite à l’insuccès des armes de son père, le roi de Galam. Arrivée, en Ile de France, elle fut rachetée par Jean-Baptiste Geoffroy, un employé de la compagnie des Indes orientales. Ils eurent des enfants, dont une fille restée en Ile de France et des garçons, nés à Saint Pierre, dont le futur Jean-Baptiste Lislet Geoffroy.
On était en 1755 et le code noir de 1723, qui avait singulièrement durci les règles de celui de 1694, interdisait le mariage entre blancs et noirs ainsi qu’aux prêtres de les marier. Aucune adoption n’était alors possible et le jeune Jean-Baptiste reçut le patronyme de Lislet puisqu’habitant l’ilet Bassin Plat... Il ne peut encore s’appeler Geoffroy, ce qui sera fait bien plus tard au moment de sa reconnaissance par son père....

Un père ingénieur qui s’occupe de sa formation...
Jean-Baptiste Geoffroy père, employé comme ingénieur par la Compagnie des Indes s’occupera de l’éducation de son fils. C’était un scientifique accompli, dans les domaines aussi variés que les sciences et techniques, le dessin, la peinture. Le jeune Jean-Baptiste ne pouvait avoir de meilleur maître. Aucun collège n’aurait en effet accepté un mulâtre doublé d’un enfant naturel.
Puis, la famille se rend à Port-Louis : Bourbon était en effet réduite par la compagnie à un rôle secondaire, le rôle principal étant dévolu à l’île de France dans l’affrontement avec l’Angleterre. Le jeune Jean-François, qui n’a que seize ans mais déjà une bonne formation, sera embauché par les ponts et chaussées. C’est là qu’il connaît le chevalier de Tromelin qui va s’occuper de sa formation scientifique : le jeune homme disposera de livres, d’instruments, il apprendra l’astronomie et les mathématiques. À 25 ans il sera fait dessinateur des armées : sa position lui permet d’entrer en relation avec des scientifiques de grande renommée, venant dans les deux îles pour des missions d’études et découverte.
On lui demandera d’accompagner Philibert de Commerson dans quelques unes de ses missions pour explorer le volcan de La Fournaise. Une fois, il plantera des fraisiers à la Plaine des Cafres, une autre fois, il peindra une aquarelle du volcan, laquelle sera présentée à l’exposition universelle de Paris en 1931. C’est monsieur de Commerson qui donnera à un Piton de la fournaise le nom de “Piton Lislet”

Une carrière scientifique tous azimuts
Durant sa carrière, son apport en cartographie aura été immense : contours de Madagascar, de l’île de France, de Bourbon, des Seychelles et de Rodrigues... Ses plans d’ouvrages stratégiques ne se comptent plus. Il fait des observations météorologiques. Il publiera les tables astronomiques en vue de déterminer les longitudes et latitudes. La liste de ses travaux serait trop longue à décliner.
De plus, il se fera remarquer par son appartenance à la loge maçonnique de Port-Louis où son comportement lui vaudra une renommée allant bien au-delà des Mascareignes. Il deviendra correspondant de l’académie des sciences de Paris. Il fondera la société des sciences et arts de l’île de France, la société d’émulation, celle d’histoire naturelle. Malgré cela, ses mérites ne seront pas récompensés à leur juste mesure.

Des satisfactions venant de l’Angleterre, puissance conquérante de l’île de France
Alors qu’il se voit refuser des postes de premier plan amplement mérités, ainsi qu’une pension demandée au roi de France Louis XVIII, alors qu’il doute que l’abolition de l’esclavage puisse se faire bientôt dans les colonies françaises, c’est de l’Angleterre que lui viendront les principales satisfactions de la deuxième partie de sa vie. En effet, le gouverneur anglais comprenant ses frustrations, ainsi que celles de nombreux libres de couleur, en fin politique va récompenser leurs mérites non reconnus par la France. Il confiera à notre compatriote des fonctions importantes : il sera fait ingénieur géographe, capitaine du génie, conservateur. Il connaîtra même l’abolition de l’esclavage intervenue à Maurice, trente-deux ans avant le décret d’avril 1848...
Devenu citoyen britannique, il mourra à Port-Louis, dans une maison toute simple de la rue d’Artois, et sera enterré au cimetière de la ville. Sur sa tombe seront gravés ces mots : « Ici repose Jean-Baptiste Lislet-Geoffroy... protecteur des malheureux », le plus beau des titres... et nous que faisons-nous pour notre grand homme, pour la reconnaissance de son œuvre ?

Son papa té i sort La Frans épi i travay pou la konpagni dé z’indes ; son momon té in zésklav i sort La Guinée. Boug-la té kalifié dann bann sians. La frans épi Bourbon la pa rokonète son valèr.Téi falé bann zanglé i okip Lil de frans(Maurice) pou rékonpans ali konm k’i fo.
In kaf kroizé, zanfan Niama épi Jean-Baptiste Geoffroy. Son momon té in prinsèss : èl té i sort La Guinée, solman son papa, roi d’galam , la pèrd la guèr.Alors, son bann zènmi la tié tout bann garson épi la vann bann fiy konm zésklav. Kan èl l’ariv Lil de frans, méssié Jean-batiste Geoffroy, in linzénièr téi travay pou la konpagni dé Z’indes l’ashté aèl. Inn la fonn pou l’ot, l’ot la fonn pou inn : kossa l’arivé, z’ot la fé zanfan ansanm. : in fiy lé éné Lil de frans épi troi garson lé éné Sin-Pièr. An parmi, jean-Baptiste Lislet-geoffroy.
Sa téi tonm lané 1755 : lo 23 moi d’aout, la batiz lo marmay épi mèm zour la afranshi lo momon : donk, ala pou kossa lo zanfan té lib épi lo momon afranshi. La donn ali lo nom lislet akoz li té i arète L’ilet Bassin Plat..Li té i apèl pa ankor Geoffroy -sa va vni lontan apré- akoz té défandi pou in blan rokonète in zanfan li la fé avèk in noir : lo kod noir 1723 téi kondane sa, konm téi kondane lo prète i déside fé lo mariaz..
Son papa la okip son lédikasion. Jean-Baptiste Geoffroy, nou la fine di té in linzénièr té i koné tout sort zafèr : bann sians, bann téknik, lo déssin, la pintir épi d’ote zafèr ankor. Fransh vérité, lo zanfan la gingn in bon lamontrèr vik okin kolèz nora aksèpt pran ali an parmi son bann zélèv : li té in kaf kroizé épi li té in zanfan natirèl ( sa i rapèl pa zot Auguste Lacaussade ?) Lané 1771, la famiy i sava lil de frans akoz bourbon lété mal konsoidéré par la konpagni, épi lil de frans té i tienbo dann la guèr kont bann zanglé lo rol lo pli prinsipal.
Kan lo marmay l’ariv la-ba, li lavé arienk sèzan mé li té déza kalifié :li la gingn in boulo dann pon z’é shossé. Li la konète Lo chevalier Tromlin, k’la donn ali lo moiyin pou alé pli loin : liv li, zinstriman li., bon zésplikasion konm k’i fo. Li la aprann in ta z’afèr,épi an parmi Lastronomie épi lé mathématik, li la aprofoni son téknik pou déssiné épi pou la pintir. Kan li la trap son vinn-sinkan, la nonm ali déssinatèr dann l’armé. Son boulo épi son frékantassion l’a fé fèr ali la konéssans in bann savan téi vien Lil de Frans épi Bourbon pou fé bann mission siantifik..Li la oarti avèk Philibert de commerson pou vizite nout volkan : in foi li la plante fraiz, la sharjé baba ! in n’ot foi li la fé in lakouarèl si tèlman zoli, demoun la prézant sa, lékspozission Paris lané 1931. La-ba volcan, nana in piton i port son nom : « Piton Lislet ».
In karièr savan bien garni.
Oté ! boug-la la fé , bien konm k’i fo, lo kontour Madagascar, Seychelles, Rodrigue, la Réunion é tan d’ot landroi. Li la fé lo plan bann pont, bann landroi stratézik konm bann Fort. Azout ankor èk sa tout son travay déssi la météo, déssi lastronomi lé bien nésséssèr kan i navig déssi la mèr. ..Li té fran-maçon, inskri dan la loz Port-Louis, épi li la fé konète ali dann péi déor : li lété lo koréspondan lakadémi dé sians la-ba dann Paris. Aprésa, li la mète anlèr in sosiété bann sians épi bann z ‘arts lil de Frans, in sosiété pou ankouraz bann moun pou fé la roshèrch, lakadémi sians natirèl.. Tousa près pou arien akoz la frans la pa aksèpt donn ali bann post li té i mérite.
Bann zanglé la donn ali in pé satisfaksion.
Dan la koloni, la pa donn ali in bon boulo, lo roi Louis XVIII la rofiz ali in pansion li la démandé. Mèm labolision lésklavaz li oi pa arivé ( promié labolision lavé foiré lané 1794)...Lané 1810, bann zanglé i fé la konkète lil de France : Lislet-Geoffroy i rèst pou la rédission bann zinstalasion la marine. Son kèr la pa klèr mé li fé kant mèm...lo gouvèrnèr bann zanglé i konpran vite la sitission : li konpran bann lib koulèr lé fristré, alors li déside donn azot in pé sak zot i vé...Li donn Lislet-Geoffroy in bon boulo : i mète ali i nzénièr zéograf, épi kapitène lo génie, mèm conservateur bann dokiman. Li oi mèm labolission lésklavaz lané 1816. Li pran la nasionalité britanik..
Lané 1836, li mor la-ba dan lil Maurice épi i antèr ali dann simitièr Port-Louis. Banna la mark si son tonm : « Ici repose Jean - Baptiste Lislet-Geoffroy..protecteur des malheureux ».... la poin méyèr tit ké sa. Mé .nou-mèm, kossa ni fé pou in gran t’om La Rénion ?