Quand on est jeune, on croit que le monde a commencé avec soi, tel le coq qui chante s’imagine que c’est lui qui a fait se lever le soleil.. Pourtant, ceux qui nous ont précédés nous ont laissé un héritage. Mais nous Réunionnais, ignorons trop souvent l’histoire de notre pays et le rôle de nos grands anciens. Parmi ces grands Réunionnais, nous ne devons pas oublier Joseph Bédier.
C’est vrai qu’il n’est pas né à La Réunion mais à Paris. Toutefois, sa mère et son père sont des créoles. Ses ancêtres sont arrivés dans l’île en 1748 et lui-même c’est haut comme trois pommes lorsqu’il débarque à La Réunion. Il passe son enfance entre rivière d’Abord et rivière Saint Denis avec la montagne à l’arrière-plan et l’océan indien devant les yeux.
Très tôt le petit Joseph montre son goût pour les études. Au collège Barquisseau à Saint-Pierre comme au Lycée de Saint Denis, il a de bons professeurs qui lui donnent le goût de la lecture et de l’étude et à la fin de l’année au moment de la distribution des prix, les prix de français, de grec, de discours latin, d’excellence récompensent son travail. Après le lycée de Saint Denis il fréquente le lycée Louis le Grand à Paris, puis l’Ecole Normale Supérieure. A vingt-deux ans il est agrégé de lettres.
Que dire d’autre ?
Qu’il devient un spécialiste de la littérature du Moyen-Âge qu’il a enseignée à l’Ecole Normale Supérieure puis à l’étranger : en Suède, en Amérique, en Roumanie, en Suisse et lorsqu’il donne sa version de Tristan et Yseult sa célébrité s’étend au monde entier. Son livre s’est vendu à des millions d’exemplaires et aujourd’hui encore cette histoire d’amour et de mort parle, au delà des siècles, au coeur de la jeunesse.
En 1920 il entre à l’Académie française, devient président de l’Alliance française en 1924 et s’attache à développer l’usage du français dans le monde. Il aurait pu se laisser enivrer par le succès : nous savons tous que ,bien souvent, lorsque quelqu’un réussit, il affecte de ne plus connaître personne. Comme dit le proverbe : lorsque le paille-en-queue s’élève très haut dans le ciel, il ne voit plus son nid.
Tel n’est pas le cas de Joseph Bédier. Lorsqu’il entre à l’académie française, il envoie sa photo au lycée Leconte de Lisle pour faire ses amitiés à tous avec au verso une citation d’un poète latin :"Caelum non animum mutant qui trans mare currunt" ; mais au lieu de traduire cette citation en français, il en donne la version créole : "Quand i sava l’ot koté la mer, l’ciel i change, le ker i change pa." ; c’est sa façon de dire aux Réunionnais qu’il est resté comme avant, qu’il continue à aimer son pays, qu’il n’a pas oublié ses amis, ses camarades, ses frères.
Chez lui, l’amour de son pays va de pair avec l’amour de sa langue maternelle. On sait que Bédier a appris le français, le latin, le grec, l’anglais et l’allemand et qu’il a été, à l’Académie française le spécialiste par excellence de la langue française. Or, qu’ écrit-il au Président des anciens élèves du Lycée Leconte de Lisle : "Il n’y a qu’une langue - je ne m’en vanterai pas auprès de mes confrères de l’Académie - que je sache bien manier et c’est notre parler créole !". Boutade ? Bien sûr, mais qui nous montre à quel point son créole lui est cher...
La langue maternelle, c’ est une richesse, un trésor, le tréfonds de notre coeur... Comme disait un grand philosophe : "la langue d’un peuple, c’est son âme."
Je pense que si Joseph Bédier vivait encore aujourd’hui, bien qu’il ait été agrégé de français, il aurait été le premier à passer le CAPES de créole.

Version créole de Robert Gauvin
In kréol dann l’akadémi fransèz

Kan ou lé jènn, ou i kroi lo monn la komans èk ou ; ou lé parey kok i shant, i kroi li-mèm la fé lèv soley...
É poitan sak la vni avan nou la lès in léritaj pou nou. Soman, issi la Rényon, tro souvan défoi ni koné pa listoir nout péi ; ni oubli nout gran zansyin la mont anou shomin. Sré bon n’konèt azot, suiv azot... po alé pli dovan . Anparmi so bann gran Réyoné , anon pa obli Joseph Bédier.
In gran Réyoné ?... mé li sré pa né Paris dé foi ? Lé vré, li lé né Paris lané 1864, mé manman kréol, papa kréol. Son vyé zansèt lavé poz lo pié sü la tèr la Rényon lané 1748. É li-mèm li lavé a pènn sé konésans kan li la artourn issi. Sa la fé pass ali son jènn tan rant Rivièr Dabor é Rivièr Sinn-Ni, la montagn par dèryèr l, loséan indien dovan son zié.

Bonèr bonèr té i oi lo pti Joseph lavé bonn tèt ; li té i èm lékol. Pou sa li té i suiv son famiy...Epila, kisoi kolèj Barquissau Sin-Pièr, kisoi lisé Sinn-Ni, li lavé bon z’amontrèr la donn ali lo gou pou lir, pou étidié. É kan la fin n’lané té i ariv, dann distribision dé pri, pri d’fransé, pri d’ grèk, pri d’diskour latin, pri d’istoir, pri d’éksélans, sa té i grinn po li...
Shak pri té in liv, é le jènn marmay té i gingn tèlman in takon n’liv li té pli sharjé k’lö kar Sin-Jozef.
Marmay-la la parti loin : apré lisé Sinn-Ni, lisé Louis-Le-Grand la-ba dann Paris, aprésa Lékol Normal Sipérièr. E li nana tou zjs 22 z’an, lèrk li gingn son l’agrégasion fransé.
Kosa ma dir ankor ?
Ma dir koman li té i intérès po la litératir moyin-n’aj...Li té pa ryink profésèr Lékol Normal Süpérièr, firmézir li fine ’nir in spésialis rökoni, li la parti la Suède, ala Roumanie, l’ Amérique zisska pou fé l’amontrèr. Kan li la fé sort l liv « Tristan et Yseult » ... Li la vni sélèb dan l’monn antyé. Liv-la la vann par milié, kosa par milié ? Par milion, é koméla ankor marmay lékol, lo kèr i ranpli boranbor èk la joi, sinonsa i sèr èk la tristès, briyar mouyé i mont dann zié kan zot i lir so zistoir lamour, so zistoir la mor dann tan d’avan lo tan lontan.
Mé ziska oussa Joseph Bédier nora monté don ?
Oilapak 1920 nout Réyoné i rant Lakadémi Fransèz ! 1924 li dovien prézidan L’alians Fransèz, in l’institüsion i okip po dévlop la lang fransèz partou dan lo monn...Lé riskab sa tèt va tourné ! Nout tout isi ni koné, kan domounn i ariv an lèr, i koné pi pèrsonn. Kom di l’kont, pay-an-ké i vol an lèr, li oi pi son ni.
Soman Joseph Bédier lété pa dmoun konm sa : kan li la rant Lakadémi, li la anvoy son foto la Rényon po l’lisé Leconte de Lisle, la fé bien konpliman tout demounn. Dsi la foto li la mark inn fraz in poèt lantikité té i di an latin : « caelum non animum mutant qui trans mare current ». Olèrk mèt sa an fransé par an n’sou , li la mèt sa an kréol : « Quand y ça va l’aut côté la mer, l’ciel i çange, le ker y çange pa. » Sa pou di tout Réyoné, lü lé parèy k’avan, li èm son péi, li oubly pa son zami, son dalon, son frèr.
Lamour pou son péi, lamour pou sa lang matèrnèl, sa té i marsh ansanm.... Ni koné Joseph Bédier lavé aprann fransé, latin, grèk, anglé, alman...Li lété dann Lakadémi Fransèz in spésialis fransé anparmi bann spésialis...Mé kosa li ékri in jour in dalon réyoné : « Il n’y a qu’une langue- je ne m’en vanterai pas à mes confrères de l’Académie- que je sache bien manier, et c’est notre parler créole ! » Bien sir li di sa pou farsé, mé sa i amont anou li té èm pou d ’bon son kréol.
Nout lang matèrnèl, sa in rishès, sa in trézor, sa minm nout fon n’kèr... kom in gran filozof la di : « la lang in pèp sa minm-minm son « âme ».
Moin na dan lidé, si Joseph Bédier té i viv ankor koméla, mèm li té agréjé d’fransé, plis ké sir, li nora té promié pou pass lo CAPES kréol.