Lorsque Marwei (24 ans) est tombée enceinte, elle n’a pas pu révéler son état en raison des tabous culturels associés à la grossesse hors mariage au Zimbabwe. Pour ne rien arranger, elle est née sourde et muette. Marwei est décédée à l’âge de 25 ans, négligée de tous, dans la ferme rurale de sa mère. Elle n’a jamais dit qui l’avait mise enceinte. Des croyances traditionnelles négatives mettent les personnes handicapées à la merci des abus commis par des membres de leur famille, des proches ou d’autres prédateurs sexuels. Pire encore, les personnes malentendantes et atteintes de troubles de la parole sont souvent laissées de côté par les programmes de lutte contre le VIH.

Le rapport intitulé “The Forgotten Tribe, People with Disabilities in Zimbabwe” (La tribu oubliée – Les personnes handicapées au Zimbabwe) et publié par Progressio en 2006 établit le constat suivant : « Les interventions de sensibilisation qui comportent essentiellement des composants informatifs, éducatifs et de communication ne tiennent pas compte des besoins des personnes malvoyantes et malentendantes, ni des personnes handicapées mentales ou souffrant de handicaps physiques graves ».

Comment parler de sexualité dans certaines sociétés ?

Dans certaines cultures africaines, il est souvent difficile de discuter ou de verbaliser librement les questions de sexualité, mais le langage des signes constitue une nouvelle possibilité de s’exprimer sur les problèmes liés au VIH sans crainte des tabous. Pourtant, au Zimbabwe, cette possibilité est largement sous-exploitée, car les personnes souffrant de troubles de la parole et de l’audition sont souvent dépeintes ou perçues comme des mineurs perpétuels ayant peu, voire aucun désir sexuel.

Malgré ces obstacles majeurs au Zimbabwe, les adultes malentendants et atteints de troubles de la parole ont fait un premier pas important vers l’émancipation en prenant l’initiative de répondre efficacement à leurs propres besoins spécifiques déterminants pour leur accès aux services anti-VIH par l’intermédiaire de leur organisation, l’Association nationale zimbabwéenne des Personnes sourdes et malentendantes (Zimbabwe national association for the Deaf – ZIMNAD).

« Les programmes de sensibilisation au VIH tiennent rarement compte des besoins spécifiques des personnes atteintes de troubles de la parole et de l’audition », explique Christine Sithole, Directrice nationale de la ZIMNAD.
« Fournir des informations ne suffit pas pour changer les attitudes et les comportements, il est nécessaire de transposer ces informations pour s’adapter à la situation et aux expériences personnelles des réalités vécues par ces personnes », ajoute-t-elle.

« Personne au bord de la route »

En guise de première étape créative, avec l’aide du Conseil national sur le Sida et l’ONUSIDA, l’organisation locale a réuni des formateurs des dix provinces du pays afin d’élaborer un dictionnaire de langage des signes sur le VIH harmonisé au niveau national, qui servira de base solide pour un programme national spécifique de lutte contre le VIH.

« Il y a tellement de gens malentendants et ce dictionnaire va beaucoup nous aider pour améliorer notre communication sur les questions liées au VIH », a indiqué Ephraim Baliya, Président du Conseil d’administration de la ZIMNAD, qui est atteint lui aussi d’un trouble de la parole et de l’audition.

Selon Progressio, le Zimbabwe compte 1,4 million de personnes handicapées, mais aucune information n’est disponible concernant le nombre de personnes souffrant de troubles de la parole et de l’audition.

« Nous voulons que l’objectif des trois zéros se concrétise et que personne ne soit laissé au bord de la route. De nombreuses personnes malentendantes ont été laissées de côté », insiste Mme Sithole. « Il s’agit d’un pas en avant vers l’objectif des trois zéros. Mais nous ne pourrons pas y parvenir si une partie importante de la population est exclue ».

Raymond Yekeye, Directeur des opérations du Conseil national sur le Sida, a répété que le gouvernement était pleinement conscient des besoins particuliers des personnes handicapées. Il a indiqué que le Plan stratégique national de lutte contre le Sida II (2011-2015) du Zimbabwe a été élaboré de manière à favoriser un environnement programmatique et juridique propice pour les populations vulnérables.

Les troubles de l’audition et la surdité constituent un handicap majeur qui limite l’accès d’un individu à l’éducation et l’emploi et son intégration sociale en général. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) estime que 4,5% de personnes dans les pays en développement souffrent de handicaps auditifs.

(Source ONUSIDA)